Retro Yaya Touré Tröja – Mittfältets Kolossal i Två Eror

Yaya Tourés väg till toppen var allt annat än rak. Efter att ha kommit upp genom ASEC Mimosas i Côte d'Ivoire tillsammans med sin bror Kolo, flyttade han till Europa via Beveren i Belgien, hade sedan perioder på Metalurh Donetsk och Olympiacos innan han anlände till Monaco 2006. Det var där som Pep Guardiola — då spaning för Barcelona — identifierade honom som en spelare med extraordinär potential.

Hos Barcelona från 2007 till 2010 verkade Touré i skuggan av Xavi och Iniesta, och ändå var hans bidrag enorma. Han var en vital fysisk närvaro i ett lag som föredrog silke framför stål, och tillhandahöll det defensiva täcket som lät hans mer hyllade lagkamrater uttrycka sig. Hans mest ikoniska ögonblick i en Barça-tröja kom i Champions League-semifinalen 2009 mot Chelsea, när han gjorde en avgörande mållinjesräddning för att bevara en ledning. Han gick vidare och vann trippeln den säsongen — La Liga, Copa del Rey och Champions League — och cementerade sin plats i fotbollslegenden.

Hans flytt till Manchester City 2010 för runt 24 miljoner pund visade sig vara ett transformativt ögonblick för engelsk fotboll. Under åtta säsonger på Etihad blev Touré hjärtslaget i en framväxande supermakt. Hans säsong 2011–12 var kanske hans finaste i England: City vann Premier League-titeln på målskillnad på det mest dramatiska tänkbara sätt, med Sergio Agüeros sista-sekunden-mål mot QPR som fullbordade en comeback som Touré hade drivit fram genom mitten av planen. Han gjorde 24 mål i ligan den säsongen — en anmärkningsvärd summa för ett mittfält.

Tourés kampanj 2013–14 var lika häpnadsväckande. Han gjorde 20 Premier League-mål, inklusive ett sensationellt soloförsök mot Sunderland, och utsågs till Afrikas spelare för fjärde gången i rad. Hans drivande löpningar från djupet, som ofta bortsopade motståndare som om de vore gjorda av papper, blev en av de definierande bilderna av Premier League under 2010-talet.

Hans senare år på City komplicerades av en konflikt — delvis spädd på av agenten Dimitri Seluks offentliga klagomål om en tårtkontroversi — innan en försoning och ett emotionellt avsked 2018. Han hade därefter korta perioder på Olympiacos, Qingdao Huanghai och Akhisarspor innan han gick i pension och övergick till tränarskap.

Ingen spelare existerar i isolering, och Yaya Tourés arv är oskiljaktigt från de personligheter som omgav honom under hans karriär. Hos Barcelona spelade han bredvid Xavi Hernández och Andrés Iniesta i vad som blev den mest hyllade mittfältstrion i sin generation — även om Tourés roll var distinkt annorlunda och tillhandahöll muskeln och vertikaliteten som hans partners inte kunde. Lionel Messi var naturligtvis fokuspunkten för det laget, och Tourés förmåga att bära bollen framåt och dra ut försvarare öppnade utrymmen som Messi utnyttjade skoningslöst.

Hos Manchester City var hans viktigaste partnerskap utan tvekan med David Silva, vars intrikata kreativitet passade perfekt ihop med Tourés kraft och målskorarinstinkter. Sergio Agüero, Vincent Kompany och Pablo Zabaleta var lagkamrater som delade de guldiga åren på Etihad, medan tränarna Roberto Mancini och Manuel Pellegrini vardera fann sätt att bygga sina mest framgångsrika City-lag runt honom.

Som rival representerade Steven Gerrard — en annan box-till-box-mittfältare med enorma fysiska och tekniska gåvor — kanske hans närmaste engelska motsvarighet, och deras direkta dueller i Premier League var ofta bland de mest tvingande individuella matcherna varje säsong. Touré representerade också Côte d'Ivoire tillsammans med sin bror Kolo och den store Didier Drogba, och den nationella lagkopplingen gav hans karriär ett ytterligare lager av emotionell mening, även om stora internationella trofeer i slutändan undgick dem.

De tröjor som Yaya Touré bar under sina toppår är bland de mest eftertraktade på den moderna samlarmarknaden. Hans Barcelonaår producerade några av de mest estetiskt ikoniska tröjorna i fotbollshistorien — den djupblå bortratröjan 2008–09 med sitt stiliserade skärp är särskilt eftertraktat, eftersom det var tröjan som bars under Champions League-triumfen. Den klassiska röd-blå Barça-hemmatröjan från samma trippelvinnande säsong bär enorm emotionell och historisk tyngd.

Det är dock förmodligen Manchester City-tröjorna som väcker störst intresse bland dem som söker en retro Yaya Touré tröja. De himmelsblå hemmatröjorna från de titelvinnade kampanjerna 2011–12 och 2013–14 är de heliga graalen för City retro-samlande. Hemmatröjan 2011–12 — buren under den extraordinära sista-dagen-titelvinsten — har blivit ett av de mest symboliskt laddade plaggen i Premier League-historien. Ett nummer 42 eller enkelt TOURÉ-tryck på ryggen höjer vilken som helst av dessa tröjor till mittpunktsstatus.

Citys bortatröjor från Touré-eran är lika övertygande. De marinblå och kastanjefärgade alternativen från 2012 till 2014 har åldrats vackert och känns genuint retro nu, och frammanar en era när City omformade det engelska spelet. Designerna var djärva och självförtroende — precis som spelaren själv — och att äga en med Tourés namn är att äga ett stycke av en fotbollsrevolution.