Retro Lens Tröja – Gruvarbetarnas Stolthet i Sang et Or

Racing Club de Lens grundades 1906 av studenter i den lilla gruvstaden Lens, men det var först på 1930-talet som klubben började etablera sig seriöst i fransk fotboll efter att ha blivit professionell 1934. Under efterkrigstiden byggdes Lens sakta men säkert till en stabil Ligue 1-klubb, tätt sammankopplad med gruvbolaget Houillères som länge sponsrade och stödde klubben ekonomiskt. De verkligt stora framgångarna kom dock senare. Under 1990-talet, under tränare Daniel Leclercq – den karismatiske "Druiden" – nådde Lens sin absoluta topp. Säsongen 1997-98 skrev klubben historia genom att vinna sitt första och enda franska ligamästerskap, ett sagolikt bedrift för en klubb från en industristad med begränsade resurser. Året därpå tog de även Coupe de la Ligue 1999 och nådde UEFA Cup-semifinalen 2000, där de föll mot Arsenal i ett minnesvärt dubbelmöte. Rivaliteten med Lille OSC, känd som "Derby du Nord", är en av Frankrikes hetaste – en geografisk, kulturell och klassbaserad fejd som alltid får Bollaert att koka. Klubben har också upplevt mörkare tider med nedflyttningar till Ligue 2, senast en längre sejour efter 2015, men återkomsten till Ligue 1 2020 var spektakulär. Säsongen 2022-23 kvalificerade sig Lens till Champions League efter en andraplats – den största prestationen på ett kvarts sekel – och besegrade även Arsenal på Bollaert i gruppspelet.

Listan över Lens-legender är fylld med spelare som definierat klubbens identitet genom decennier. Tchecoslovaken Ladislav Novák och senare polacken Maryan Wisnieski var banbrytare under 1950- och 60-talen. Men det är 1990-talets guldlag som de flesta fansen minns med störst värme. Mästarlaget 1997-98 kretsade kring nigerianen Daniel Cousin-tiden var ännu inte inne, istället dominerade tchecken Vladimir Smicer i mittfältet, tillsammans med serben Anto Drobnjak och den fenomenale mittfältaren Stéphane Ziani. Målvakten Guillaume Warmuz var en klippa i mål, och den kompromisslöse försvararen Éric Sikora – en Lens-ikon genom och genom – spelade hela sin karriär för klubben och blev en levande symbol för lojalitet. Tony Vairelles mål och Frédéric Déhus passningar kompletterade det briljanta kollektivet. Senare passerade storheter som Seydou Keita, senegalesen El Hadji Diouf (som briljerade innan Liverpool-flytten), samt Geoffrey Kondogbia klubben. På senare år har Seko Fofana axlat kaptensrollen med magnifik auktoritet och ledde Champions League-återkomsten 2023. Bland tränare sticker Daniel Leclercq ut som mannen som levererade titeln, medan Franck Haise nyligen återuppväckte klubbens europeiska drömmar med ett modigt, attackerande spel som förtrollade hela Frankrike.

Lens retro tröja är en av fransk fotbolls mest visuellt slående plagg – den klassiska kombinationen av rött och gult i vertikala ränder (Sang et Or) är omedelbart igenkännbar. Under 1970- och 80-talen var tröjorna ofta tillverkade av Le Coq Sportif och Adidas, med enkla men eleganta designer där ränderna varierade i bredd. Under det gyllene 1990-talet levererade Nike och senare Reebok några av de mest eftertraktade modellerna bland samlare – särskilt mästartröjan från 1997-98 med sponsorn LCL (Crédit Lyonnais) är ett heligt plagg. UEFA Cup-säsongen 1999-2000 gav oss en annan kultförklarad modell. Senare år har Puma återinfört klassiska designer med moderna snitt. Bortadressen har historiskt varit vit eller svart, och tredjedressen varierar mellan säsongerna. Samlare söker särskilt tröjor med stora sponsorer som LCL, Crédit Agricole och Oxylane från tidiga 2000-talet, samt alla tröjor med spelarnamn som Sikora, Smicer eller Ziani på ryggen. Match-worn-exemplar från Champions League-äventyret 2002-03 mot Milan och Bayern München är extremt svårfångade.