Retro Nwankwo Kanu Tröja – Den nigerianska magikern från Ajax till Highbury

Nwankwo Kanus resa började på allvar i Iwuanyanwu Nationale i hemstaden, men det var Ajax som upptäckte juvelen och förde honom till Amsterdam 1993. Under Louis van Gaal blev han en del av en av de mest minnesvärda Ajax-generationerna någonsin. Vid bara 18 års ålder lyfte han Champions League-bucklan 1995 efter finalen mot AC Milan, och nästa säsong nådde laget finalen igen. Han vann tre raka Eredivisie-titlar och blev snabbt en hjälte i de röd-vita färgerna. Sommaren 1996 nådde han sin internationella höjdpunkt då han ledde Nigeria till sensationellt OS-guld i Atlanta efter en mirakulös semifinalkomeback mot Brasilien. Strax därefter slog skräcken till: en hjärtundersökning hos Inter Milan, dit han nyss flyttat för rekordsumman av en afrikansk spelare, avslöjade ett allvarligt hjärtfel som krävde operation. Många trodde hans karriär var över. Men Kanu kom tillbaka, och 1999 tog Arsène Wenger honom till Arsenal där han blev en älskad nyckelspelare i Wengers gyllene era. Han vann två Premier League-titlar, två FA-cuper och var en del av det legendariska Invincibles-laget som gick obesegrade genom säsongen 2003/04. Hans hattrick mot Chelsea på Stamford Bridge 1999, då han på fyra otroliga minuter vände 0-2 till 3-2, är en av Premier Leagues mest minnesvärda enmansshower. Senare följde framgångsrika år i Portsmouth, där han 2008 vann ännu en FA-cup. Med Nigeria blev han Afrikas fotbollsspelare ett rekordstort antal gånger och deltog i flera VM-slutspel.

Kanus karriär var sammanvävd med några av fotbollshistoriens mest färgstarka personligheter. I Ajax spelade han sida vid sida med Patrick Kluivert, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Marc Overmars och bröderna De Boer under tränaren Louis van Gaal, vars filosofi formade hans tekniska förståelse. På Inter mötte han stjärnor som Ronaldo Nazário och Javier Zanetti, men hjärtsjukdomen begränsade hans tid där. På Highbury blev hans relation med Arsène Wenger central – fransmannen trodde på honom när andra tvekade efter hjärtoperationen. Han bildade radarpar med Thierry Henry, Dennis Bergkamp och Sylvain Wiltord i en attack som spelade fotboll som konst. Mittfältet med Patrick Vieira, Robert Pires och Freddie Ljungberg gav honom ständig service. I det nigerianska landslaget delade han omklädningsrum med legender som Jay-Jay Okocha, Sunday Oliseh, Daniel Amokachi och Finidi George, och tillsammans skapade de OS-guldet 1996. Rivaliteten med Manchester United under Arsenal-tiden gav honom också många fiender på planen, från Roy Keane till Gary Neville, möten som ofta avgjorde Premier League-titeln.

En äkta Nwankwo Kanu retro tröja är ett samlarobjekt med flera ikoniska skepnader. Den röd-vita Ajax-tröjan från mitten av 90-talet, med Adidas tre ränder och ABN AMRO-loggan, är efterfrågad både för Champions League-segern 1995 och för dess klassiska estetik. Tröjorna han bar i Inters svartblå ränder under den korta italienska sejouren är sällsynta och därför särskilt värdefulla. Mest älskad av brittiska samlare är hans Arsenal-tröja, både den klassiska röda hemmatröjan med vita ärmar tillverkad av Nike samt den minnesvärda gula bortatröjan han bar då han skrev historia mot Chelsea 1999. Många jagar Invincibles-säsongens 2003/04-tröja från O2-eran. Hans Portsmouth-tröja från FA-cupfinalen 2008 är också eftertraktad bland samlare som värderar den slutliga triumfen i hans karriär. För många är dock Nigeria-tröjan från OS-guldet 1996 i Atlanta den verkliga heliga gralen – grön och vit med traditionella nigerianska mönster.