Retro Michael Ballack Tröja – Mittfältsmaestron från Görlitz

Michael Ballacks karriär började blygsamt i Chemnitzer FC, men det var i Kaiserslautern säsongen 1998-99 som världen först lade märke till honom – som rookie vann han Bundesliga med uppstickarklubben i en av seriens största sensationer. 2001 flyttade han till Bayer Leverkusen, där han skulle uppleva både sina karriärs största höjdpunkter och dess mest smärtsamma stund. Säsongen 2001-02 har blivit ökänd som "Neverkusen"-året: laget förlorade Bundesliga på sista omgången till Dortmund, föll i DFB-Pokal-finalen mot Schalke och slutligen i Champions League-finalen mot Real Madrid, där Zinedine Zidanes legendariska volley krossade tyska hjärtan. Ballack stod i centrum för allt – och ändå gick han från Leverkusen som en hjälte. Sommaren 2002 gick han till FC Bayern München, där han äntligen vann ligan tre gånger i rad (2003, 2005, 2006) och DFB-Pokal vid flera tillfällen. 2006 lockade Roman Abramovichs Chelsea honom till Premier League med en av tidens största löneförhandlingar. På Stamford Bridge vann han Premier League 2010, tre FA Cups och en League Cup, men Champions League-finalen 2008 mot Manchester United i Moskva blev ännu en bitter natt. För Tyskland var han kapten i 98 landskamper, ledde laget till silver i VM 2002 och brons i VM 2006, men en skada i FA Cup-finalen 2010 berövade honom hans sista chans i ett VM. Hans karriär är en mosaik av storhet och otur – men aldrig av halvhjärtad insats.

Ballacks resa formades av flera ikoniska figurer som han vände till medspelare, motståndare och mentorer. I Leverkusen bildade han ett magiskt mittfält med Yıldıray Baştürk och Zé Roberto, medan Lúcio och Dietmar Hamann gav stadga bakåt. Tränaren Klaus Toppmöller gav honom friheten att blomstra som komplett mittfältare. Vid övergången till Bayern blev rivalen Stefan Effenberg ersatt – och senare arbetade Ballack tätt med Oliver Kahn, vars råa ledarskap kontrasterade Ballacks mer eleganta auktoritet. På Chelsea möttes han av en annan superstjärna, Frank Lampard, och de två konkurrerade om samma roll i mittfältet under José Mourinhos ledning. Drogba, Terry, Lampard och Čech blev hans klubbkamrater i en vinnande era. För Die Mannschaft var Oliver Bierhoff och Jens Lehmann nyckelfigurer i hans tidiga år, medan Jürgen Klinsmann och senare Joachim Löw moderniserade laget runt honom. Hans största rivaler var Zidane (vars volley krossade Champions League-drömmen 2002), Ronaldinho och senare Kevin De Bruyne, som indirekt fick chansen efter att Ballacks era tagit slut.

Designens utveckling på en Michael Ballack retro tröja speglar fotbollens visuella resa under tjugohundratalet. Hans Leverkusen-tröja från säsongen 2001-02 är heliga gralen för många samlare – den röda och svarta randningen från Adidas, sponsrad av Bayer-korset över bröstet, bär minnet av "Neverkusen" och hans 17 ligamål som central mittfältare. Hans tyska VM 2002-tröja, helt vit med svarta detaljer och Adidas trekantsmärken på axlarna, är en av de mest eftertraktade tröjor från den eran, särskilt med nummer 13 och kapten C-armbinda från slutfasen. Bayern München-tröjorna från 2002-2006, dominerade av T-Coms vita logotyp på den klassiska röda rutdesignen, representerar hans mest framgångsrika period. Slutligen finns Chelsea-tröjorna från 2006-2010, ofta med Samsung Mobile som huvudsponsor, där hans nummer 13 blev en del av Stamford Bridge-folkloren. Speciellt eftertraktade är matcheditioner från FA Cup-finalerna och Premier League-titeln 2010. En autentisk retro Michael Ballack tröja från någon av dessa epoker – med korrekta heat-pressed namn och nummer – är ett samlarobjekt som ökar i värde varje år.