Retro Jari Litmanen Tröja – Finlands Genom Tiderna

Jari Litmanens karriär började på riktigt redan 1987 i finska Reipas Lahti, där han som tonåring snabbt avslöjade en talang som var alldeles för stor för den finska serien. Efter en kort sejour i HJK Helsingfors – där han vann finska mästerskapet 1991 – kom det avgörande steget 1992 när Ajax Amsterdam värvade honom. I Holland inleddes en av de mest produktiva perioderna i hela klubbens moderna historia. Under tränaren Louis van Gaal blev Litmanen den intellektuella motorn i ett lag som spelade fotboll med en närmast rörande perfektion. Eredivisie-titlarna 1994, 1995 och 1996 följde i rad, men höjdpunkten kom den 24 maj 1995 när Ajax besegrade Milan med 1-0 i Champions League-finalen i Wien. Litmanen var matchens stora generator. Året därpå nådde laget finalen igen, denna gång mot Juventus, men förlorade på straffar – ett av Litmanens stora karriärsorger. Därefter följde inrikesdominans med Inter Toto-, Super Cup- och världscupsegrar. Steget till Barcelona 1999 blev tyvärr inte lika lyckosamt under Louis van Gaal, men i Liverpool 2001 vann han FA-cupen, Ligacupen, UEFA-cupen och Charity Shield i en magisk treble-säsong. Karriärens senare år innebar comebacker till Ajax, sejourer i Hansa Rostock, Malmö FF, Fulham och slutligen tillbaka till hemstaden i Lahti, där han till slut tog farväl 2010 efter en 23 år lång karriär som rörde varje hjärta i finsk fotboll.

Att skriva om Jari Litmanen som klubbsida innebär att hyllningen primärt går till mannen själv – ingen finsk spelare har någonsin nått hans nivå. Litmanen var den klassiska tian, en spelare som nästan kunde stå stilla på planen och ändå dominera matchen tack vare sin extraordinära positionering och passningsfantasi. Hans hjälteförklaring i Ajax skedde tillsammans med en generation av legender: Edwin van der Sar i mål, Frank och Ronald de Boer i försvar och på mittfältet, samt Marc Overmars, Finidi George, Patrick Kluivert och bröderna Nwankwo Kanu i offensiven. Bakom dessa spelare stod Louis van Gaal, en av tidernas mest taktiskt skickliga ledare som formade laget kring Litmanens kreativa instinkter. I Liverpool spelade han under Gérard Houllier tillsammans med Steven Gerrard, Michael Owen, Sami Hyypiä och Robbie Fowler – ironiskt nog var hans landsman Hyypiä mer central för Reds första mästerskapstrupp än vad Litmanen själv hann bli innan skadorna tog över. För Finland var han kapten under Roy Hodgson och senare Stuart Baxter, alltid omgiven av kämpar som Sami Hyypiä, Mikael Forssell och Jonatan Johansson. Litmanen själv blev Finlands genom tiderna mästerskytt med 32 mål på 137 landskamper – en bedrift som troligen aldrig kommer att slås av en finsk spelare.

En retro Jari Litmanen tröja från Ajax 1994/95 är troligen den mest eftersökta i samlarvärlden – den klassiska röd-vita randen från Umbro med ABN AMRO-loggan på bröstet är fotbollshistoria i tygform. Året därpå bytte Ajax till en något mer minimalistisk variant från samma tillverkare, fortfarande med Litmanens namn och nummer 10 på ryggen. Den finska landslagströjan från denna period var blå och vit med Adidas trippelsträngarna och bars stolt under VM-kvalmatcherna 1997 och 1998 där Litmanen var lagets största stjärna. Under tiden i Liverpool 2001/02 bar han den klassiska Reebok-tröjan med Carlsberg-sponsor – en tröja som har blivit en kult i klassiska Liverpool-kretsar. Hans korta sejour i Barcelona 1999/2000 producerade en sällsynt blå-vinröd Nike-tröja med TV3-logo som idag är en raritet bland samlare. Mest känslomässigt värdefull är dock hans MyPa- och FC Lahti-tröjor från karriärens slutfas, då han spelade för glädjen och de finska fansen. En Jari Litmanen retro tröja från någon av dessa epoker är en investering i fotbollshistoria.