Retro Eric Cantona Tröja – Le Roi Eric och Premier Leagues mest karismatiska genistreck

Eric Daniel Pierre Cantona föddes den 24 maj 1966 i Marseille, i en familj med både spanska och italienska rötter, vilket kanske förklarar hans medelhavslynne och konstnärliga ådra. Hans karriär började i Auxerre under den legendariske tränaren Guy Roux, där en ung Cantona snabbt visade att han var någonting alldeles extra – men också att han var en spelare som krävde att bli förstådd. Efter perioder i Martigues, Marseille, Bordeaux, Montpellier och Nîmes hade han redan hunnit bli känd som den franska ligans mest talangfulla men också mest temperamentsfulla spelare. Han vann franska cupen med Montpellier 1990 och blev fransk mästare med Marseille 1991. När han 1992 lämnade Frankrike för Leeds United var det få som anade vilken jordbävning som väntade engelsk fotboll. Med Leeds vann han det allra sista First Division-mästerskapet våren 1992, men det var hans kontroversiella flytt över Pennines till Manchester United i november samma år som skulle skriva om historien. Sir Alex Ferguson hade letat efter den sista pusselbiten, och Cantona blev katalysatorn som utlöste Uniteds dominansperiod. Mellan 1993 och 1997 vann han fyra Premier League-titlar på fem säsonger, plus två FA-cuptitlar inklusive doublén 1994 och 1996. Den ökända kung-fu-sparken mot en Crystal Palace-supporter i januari 1995 ledde till nio månaders avstängning, men han kom tillbaka starkare än någonsin och kröntes till PFA Players' Player of the Year 1994 och FWA Footballer of the Year 1996. Hans tidiga och plötsliga pension i maj 1997, vid bara 30 års ålder, lämnade fotbollsvärlden i chock – men cementerade samtidigt myten kring Le Roi.

Att tala om Eric Cantona handlar lika mycket om de spelare han omgav sig med och de tränare som förstod honom. Sir Alex Ferguson är den ojämförliga nyckelfiguren – den skotske managern som vågade satsa allt på den tempramentsfulle fransmannen när engelsk press redan hade dömt ut honom. Ferguson kallade signaturen från Leeds för en av de bästa han någonsin gjort, och deras nästan faderliga relation blev grunden för Manchester Uniteds gyllene era. Vid Cantonas sida växte den berömda Class of '92 fram – Ryan Giggs, David Beckham, Paul Scholes, Gary och Phil Neville samt Nicky Butt – unga spelare som lärde sig professionalism genom att se hur Cantona stannade kvar timmar efter träningen för att skjuta extra straffar och frisparkar. Roy Keane blev hans kompromisslöse löjtnant på mittfältet, Peter Schmeichel den oövervinnerlige målvakten bakom honom, och Andrei Kanchelskis och Brian McClair de perfekta löparna runt honom. I Frankrike spelade han tillsammans med Jean-Pierre Papin i Marseille och representerade Les Bleus 45 gånger med 20 mål – men hans landslagskarriär förkortades dramatiskt av Crystal Palace-incidenten och han fick aldrig spela ett VM-slutspel. För Leeds var det Howard Wilkinsons titellag med Gary McAllister, Gordon Strachan och Lee Chapman som han lyfte över mållinjen. Cantona blev också mentor för en ung Ole Gunnar Solskjær och inspirerade en hel generation Premier League-spelare att se på fotboll som konst.

Manchester Uniteds tröjor från Cantona-eran är några av de mest ikoniska och eftersökta i hela fotbollens samlarvärld. Den röda Umbro-hemmatröjan från 1992-94 med svart krage och Sharp-loggan på bröstet är där allt började – det var i denna tröja Cantona vann sin första Premier League. Säsongen 1994-96 kom den klassiska röda tröjan med diagonala mönster och vit krage som han bar under doublén 1994. Den ökända grå bortatröjan från 1995-96, som United bytte ut i halvtid mot Southampton för att de inte kunde se varandra, är paradoxalt nog en samlares dröm idag. Den vita-blåa-svarta bortatröjan från 1995-97 där Cantona gjorde det legendariska FA-cupfinalmålet 1996 mot Liverpool är extremt eftertraktad. Glöm inte hans tidigare tröjor heller: Leeds Uniteds gula bortatröja och vita hemmatröja från 1991-92, samt Marseilles vita Adidas-tröja med ECU-loggan från titelåret 1991. Samlare letar specifikt efter long-sleeve-versioner med uppfälld krage – Cantonas signaturlook.