Retro Al Ittihad tröjor – Tigers of Jeddah genom årtiondena

Al Ittihads rötter sträcker sig tillbaka till 1927, när en grupp fotbollsälskande unga män i Jeddah samlades för att bilda det som skulle bli Saudiarabiens första registrerade fotbollsklubb. Namnet 'Al Ittihad' betyder 'Unionen' – ett passande namn för en klubb född ur sammanslagningen av mindre lokala lag. Från dessa enkla början på dammiga planer i Jeddah växte Tigers till kungarikets första verkliga stormakt. Deras gyllene eror har varit många. 1990-talet såg dem etablera sig som en kraft i den nyligen formaliserade Saudi Premier League, men det var det tidiga 2000-talet som levererade deras största ögonblick. Under tränaren Dimitri Davidović blev Al Ittihad den första saudiska och arabiska klubben att vinna AFC Champions League 2004, en triumf de upprepade 2005 med en sensationell trupp. Inhemskt har de lyft Saudi Pro League-titeln nio gånger, tillsammans med många King Cups, Crown Prince Cups och Federation Cups. Få rivaliteter i asiatisk fotboll matchar intensiteten i Jeddah Derby mot Al-Ahli, en match som splittrar familjer och fyller King Abdullah Sports City med färg. Deras rivalitet med Al-Hilal från Riyadh är lika het och har präglat årtionden av saudisk fotboll. Det har också funnits svackor – korta fall ned i andradivisionen och titeltorkor – men Al Ittihad har alltid återvänt. Säsongen 2022/23 såg dem lyfta ligatiteln ännu en gång under Nuno Espírito Santo, vilket signalerade ännu en renässans för Saudiarabiens anrika storklubb, innan eran ledd av Karim Benzema lade till ett nytt kapitel av global uppmärksamhet i Tigers långa berättelse.

Al Ittihads historia är vävd av legendariska figurer. Mohammed Noor, den magiske spelfördelaren, betraktas som en av de största saudiska fotbollsspelarna genom tiderna och det andliga hjärtat i Champions League-vinnande lagen från tidigt 2000-tal. Hamzah Idris, Manaf Abu Shgeer och Redha Tukar var kolossala defensiva gestalter som förankrade dessa triumfer, medan anfallaren Mohammad Al-Shalhoub stod för spetsen framåt. Hamad Al-Montashari, en dominant mittback, utsågs till Asian Footballer of the Year 2005 – ett bevis på den kaliber av spelare Al Ittihad har fostrat och lockat till sig. Bland utländska legender bidrog den brasilianske anfallaren Sebastián Tagliabúe och tidigare importer med kontinental flärd, medan målvakten Mabrouk Zaid höll många berömda nollor. Den moderna eran har förvandlats av superstjärnevärvningar: Karim Benzemas uppmärksammade transfer 2023 skapade rubriker världen över, och N'Golo Kanté anslöt tillsammans med honom för att ge Tigers en ryggrad på Galactico-nivå. Fabinho tillförde ytterligare europeisk stamtavla. Vid sidlinjen är tränare som Dimitri Davidović odödliga i klubbens historia för att ha levererat AFC-dubbeln, medan Nuno Espírito Santos titelvinnande säsong återetablerade Al Ittihads inhemska dominans. Blandningen av egenfostrade Jeddah-ikoner och värvningar i världsklass är det som håller klubbens puls stark i saudisk fotbollskultur.

Al Ittihad retro tröja är en av de mest igenkännbara i asiatisk fotboll – de djärva svart-gula vertikala ränderna är omisskännliga. 1980-talet och det tidiga 1990-talet bjöd på enklare bomullströjor, ofta med tjockare ränder och minimala detaljer, vilket framkallar den robusta charmen från Gulf-fotbollen före globaliseringen. Det sena 1990-talet introducerade skarpare polyesterdesigner, med klassiska Adidas- och Puma-mallar när ligan professionaliserades. De AFC Champions League-vinnande tröjorna från 2004 och 2005 är heliga graal-objekt: producerade i samarbete med tillverkare som Diadora och med sponsorer som förankrar dem tydligt i den ikoniska eran. Många samlare jagar de specifika tröjor som bars mot Pohang Steelers och Al-Ain i dessa finaler. Följande årtionden förde med sig slankare, tajtare snitt under Nike och Adidas, med bröstsponsorer som utvecklades i takt med att saudiska kommersiella avtal växte. Marknaden för retro Al Ittihad tröja värderar äkthet – originalbroderat klubbmärke, korrekta sponsorlogotyper och de djupare, något senapsgula tonerna från äldre upplagor snarare än den klarare moderna nyansen. Målvaktsvarianter i grönt eller grått från tidigt 2000-tal är också förvånansvärt samlarvärda, med tanke på hur få som överlever i gott skick.