Retro Valenciennes Tröja – Hainauts Stolthet

Valenciennes FC grundades 1913 i staden Valenciennes, ett historiskt industriellt centrum i Nord-departementet i norra Frankrike nära den belgiska gränsen. Klubben utvecklades stadigt genom mitten av 1900-talet, vann uppflyttning till fransk fotbolls högsta nivå och etablerade sig som ett trovärdigt Ligue 1-lag under olika perioder på 1950- och 1960-talen. De blev aldrig franska mästare, men de var en konsekvent, konkurrenskraftig närvaro som överträffade förväntningarna för sitt provinsiella ursprung.

Klubbens mest dramatiska och avgörande kapitel kom i maj 1993. Kvällen före Olympique de Marseilles historiska UEFA Champions League-final mot AC Milan kontaktades Valenciennes enligt uppgift av Marseilles funktionärer och erbjöds pengar för att förlora sin Ligue 1-match. Två Valenciennes-spelare, Jacques Glassmann och Jorge Burruchaga, vägrade ta emot mutan och anmälde det. Marseille vann matchen med 1-0 och gick vidare för att slå Milan i Champions League-finalen, och blev den första och fortfarande enda franska klubben att vinna trofén. Men skandalen – känd över hela Frankrike helt enkelt som 'VA-OM' – nystades upp snabbt. Marseille fråntogs sin Ligue 1-titel från 1992–93, degraderades till Ligue 2 och stängdes av från europeiskt spel. Valenciennes degraderades också, trots att de var offren som slog larm, efter att ha slutat näst sist den säsongen – en bitter orättvisa som hemsökte klubben i flera år.

Efterspelet var förödande. Valenciennes tillbringade stora delar av sena 1990-talet och tidiga 2000-talet i fransk fotbolls lägre regioner och föll till och med så långt ner som till fjärde divisionen vid ett tillfälle. Men klubben kämpade sig tillbaka. En anmärkningsvärd återhämtning i mitten av 2000-talet såg dem klättra genom divisionerna, och 2006 hade de återvänt till Ligue 2. Bara två år senare, 2008, vann Valenciennes uppflyttning till Ligue 1 för första gången på decennier, vilket utlöste enorma firanden i staden. De höll sig kvar i högstadivisionen i flera säsonger och slutade så högt som sjua säsongen 2010–11 – deras bästa Ligue 1-placering någonsin – och flirtade kortvarigt med europeisk kvalificering. Stade du Hainaut, som invigdes 2011, gav klubben en modern arena med 25 000 platser som passade deras ambitioner.

Ekonomiska svårigheter och problem på planen ledde dock till att Valenciennes degraderades från Ligue 1 år 2014, och de har sedan dess arbetat för att återetablera sig i Ligue 2. Deras derbyrivalitet med Lens och Lille tillför lokal krydda till deras kampanjer, och klubben förblir en stolt institution i Hauts-de-France.

Valenciennes har fostrat och husat några genuint talangfulla spelare genom decennierna, av vilka många använde klubben som en språngbräda till större saker. Kanske den mest anmärkningsvärda är Miralem Pjanić, den bosniske mittfältsmaestron som inledde sin seniorkarriär i Valenciennes som tonåring innan han flyttade till Lyon, Roma, Juventus och Barcelona. Hans tid i norra Frankrike är där allt började – en underbar fotnot för alla retro Valenciennes-tröjasamlare som uppskattar att upptäcka framtida storhet tidigt.

Jorge Burruchaga, den argentinske VM-vinnaren känd för att ha gjort det avgörande målet i VM-finalen 1986 mot Västtyskland, spelade för Valenciennes i början av 1990-talet och blev en av huvudfigurerna i VA-OM-skandalen som en av spelarna som vägrade ta emot mutan. Hans integritet och mod gjorde honom till en hjälte för Valenciennes-supportrar och cementerade hans arv bortom hans prestationer på planen.

Jacques Glassmann, den andre spelaren som anmälde Marseille-mutan tillsammans med Burruchaga, är lika vördad i klubbens folklore – en lokal hjälte som gjorde det rätta till stor personlig och professionell kostnad. Benjamin Nivet var en mångårig mittfältare som blev en kultfigur under klubbens Ligue 1-era och förkroppsligade lagets anda med outtröttlig energi och lojalitet. Djibril Cissé, den explosive franske anfallaren, hade en sejour i Valenciennes under de senare stadierna av sin karriär och tillförde en touch av stjärnkraft till deras Ligue 1-kampanjer. Tränaren Philippe Montanier var avgörande för klubbens bästa moderna Ligue 1-säsonger och vann brett erkännande för att få ut det mesta av blygsamma resurser i högstadivisionen.

Den klassiska Valenciennes-tröjan är byggd kring rött och vitt – en omedelbart igenkännlig kombination som har varit en konstant genom klubbens historia, buren med stolthet genom triumf, tragedi och allt däremellan. De röd-vit randiga eller övervägande röda tröjorna från 1980-talet och tidiga 1990-talet är de mest historiskt laddade tröjorna i klubbens samling. Det här är tröjorna från VA-OM-eran – burna under en av fransk fotbolls mest kontroversiella och känslomässigt laddade perioder – och de bär enorm historisk resonans för samlare som värdesätter berättelse vid sidan av estetik.

Retro Valenciennes-tröjan från eran med Ligue 1-återkomsten i slutet av 2000-talet har en annan sorts dragningskraft: det här är tröjorna från comebacken, från upprättelsen, från en klubb som återerövrade sin plats bland Frankrikes elit efter år i ödemarken. Rena, moderna designer med Stade du Hainaut-erans varumärke gör dessa tröjor populära bland supportrar som minns den glädjefulla perioden. Tröjan från säsongen 2010–11, buren under klubbens bästa toppdivisionsplacering någonsin, är särskilt eftertraktad. Sponsorer har inkluderat regionala och nationella varumärken under olika epoker, och utvecklingen av klubbmärket genom decennierna utgör en intressant studie. En retro Valenciennes tröja i den klassiska rödfärgen från vilken era som helst är ett fängslande samlarobjekt som berättar en historia större än fotboll.