Retro Birmingham Tröja – The Blues från St Andrew's

Birmingham City grundades 1875 som Small Heath Alliance av en grupp cricketspelare från Holy Trinity Church, vilket gör dem till en av de äldsta professionella klubbarna i England. De blev Small Heath FC 1888, var grundande medlem av Football League's Second Division 1892 och antog slutligen namnet Birmingham 1905 innan de lade till 'City' 1943. De tidiga åren gav en Second Division-titel 1892–93, men Birminghams identitet har alltid formats genom motståndskraft snarare än dominans. 1930-talet gav klubben dess första stora ögonblick när de nådde FA Cup-finalen 1931, där de till slut förlorade med 2-1 mot lokalrivalen West Bromwich Albion på Wembley. Efter kriget kom verklig ära: Second Division-titeln 1954–55 under Arthur Turner, följd av en extraordinär resa till FA Cup-finalen 1956 och banbrytande europeiska äventyr. Birmingham blev den första engelska klubben någonsin att spela i en europeisk tävling, nådde Inter-Cities Fairs Cup-finalerna 1960 och 1961, men föll mot Barcelona och Roma. League Cup-triumfen 1963 gav klubbens första stora trofé, efter att ha besegrat Aston Villa med 3-1 över två matcher i den mest njutbara derbyseger man kan tänka sig. Den hårda rivaliteten med Villa, Second City Derby, har alltid definierat Birminghams känslomässiga landskap. Därefter följde decennier av pendlande mellan divisioner, med ljuspunkter som Trevor Francis-eran på 1970-talet och den dramatiska League Cup-finalsegern 2011 mot Arsenal på Wembley, när Obafemi Martins utnyttjade en Szczęsny-Koscielny-miss och utlöste scener av ren extas bland de trogna Bluenose-supportrarna.

Birminghams historia är rik på kulthjältar och verkliga superstjärnor som satte avtryck på St Andrew's. Trevor Francis förblir klubbens mest ikoniska son, en egenfostrad Birmingham-kille som slog igenom vid 16, gjorde ett nästan osannolikt hat-trick mot Bolton som 17-åring och senare blev Storbritanniens första fotbollsspelare för en miljon pund när han lämnade för Nottingham Forest 1979. Målvakten Gil Merrick, som gjorde över 550 framträdanden och spelade för England, definierade efterkrigsgenerationen, medan lagkaptenen Trevor Smith förankrade lagen som nådde Europafinal i början av 1960-talet. Frank Worthington bidrog med flamboyant briljans i slutet av 1970-talet, och Bob Latchford terroriserade försvar innan sin stora flytt till Everton. Den moderna eran såg Christophe Dugarry anlända från Bordeaux som World Cup-vinnare 2003, och han förvandlade klubbens nedflyttningskamp till Premier League-säkerhet med sublima inhopp. Robbie Savage gav Birmingham-fansen en hjälte som matchade deras intensitet, medan Kenny Burns, Mark Dennis och Steve Bruce alla lämnade bestående intryck. Som manager ledde Bruce klubben till två Premier League-uppflyttningar i början av 2000-talet, och Alex McLeish lyfte den berömda League Cup-pokalen 2011. Målvakten Ben Foster och Sebastian Larsson spelade i den triumfen, medan yttern Mikael Forssell gjorde 19 mål under deras Premier League-säsong. På senare tid presenterade sig Jude Bellingham på St Andrew's som en tonårsunderbarn innan flytten till Dortmund.

Birmingham retro tröja är en resa genom en av engelsk fotbolls mest distinkta blå nyanser. 1970-talet gav minimalistiska kungsblå Umbro tröjor med vit kant och den enkla BCFC-rundeln – rena, klassiska och nu enormt samlarvärda. Tidigt 1980-tal innebar den djärva kritstrecks-eran under sponsorn Kumho Tyres, medan Patrick-tröjan från 1984–85 med Cooper Tyres-varumärke förblir en kultfavorit. Admiral och Influence skapade underbart excentriska designer från tidigt 90-tal med diagonala mönster och abstrakta texturer, och 1995–96 Auto Windscreens tröja fångade den sponsorintensiva Coca-Cola Cup-segereran. Le Coq Sportifs tröjor från mitten av 1990-talet introducerade renare snitt innan Adidas återvände på 2000-talet med Premier League-tröjorna prydda med Phones4u-varumärke – tröjorna som Dugarry gjorde berömda. Diadora-erans tröjor från slutet av 2000-talet, särskilt 2010-11 League Cup-vinnartröjan med F&C Investments-logotypen, är allt mer eftertraktade av samlare. Bortatröjor i vitt, gult och till och med den sällsynta röda tredjetröjan från 1993 erbjuder ytterligare variation. En äkta Birmingham retro tröja, helst med originaletiketter eller matchande shorts, fångar själen hos den näst största stadens blåaste själ.